ナチス台頭前夜のベルリンを舞台に描く美しき狂気の物語。主人公ヘルマンはチョコレート工場の社長として成功を収めながらも､別の人生を望み､浮浪者の男を自分と瓜二つだと思い込む。別人になり替わろうと完全犯罪を目論む男の異常な犯罪計画と破滅への道程。

原作は名著『ロリータ』で知られる世界的文豪ウラジーミル･ナボコフの長編小説『絶望』。脚本は『未来世紀ブラジル』などで知られるトム･ストッパードが手がけた。映画化不可能と言わしめた小説に果敢に挑み､ファスビンダー初の英語作品として国際市場を狙った最大の野心作。撮影を務めたのはミヒャエル･バルハウス。鏡を多用した流麗なカメラワークと圧倒的な色彩美で､見るものを魅了させる。主人公ヘルマンを演じるのは､ルキーノ･ヴィスコンティ監督作『ベニスに死す』など世界の名作で異彩を放った名優ダーク･ボガード。国際的に高く評価されたイギリスを代表する実力派俳優が､正気を失っていく男を見事に怪演した。